傳承文化的多樣性
一一細數人名、彷彿彼此之間的交情仍歷歷在目，即便年代相隔久遠，確切的年份未必記得清晰，然而對於記憶中每一位重要的人物，從楊維哲敘事的口吻中，依然讓人感受到熱切。
一九三九年出生於臺中豐原的楊維哲，自認不是都市人、也不是鄉下人，也因此在生長的環境中，沒有機會看過布袋戲、野臺戲。「九歲以前,離我們家大概五十公尺，是豐原最大的戲院『豐原座』。看戲都是要收費的，但最後剩下十分鐘的時候，就會開門不收票，很多孩子都來看最後免費的這一段戲，這就叫做看戲尾。戲院演出各式各樣的戲，記得有一齣戲是義賊廖添丁，我看過這段戲尾：廖添丁在午睡中,被他情婦的兄弟用鋤頭打死了。但布袋戲我是沒有印象。」
問起楊維哲與布袋戲的緣分，他大笑說，居然是在當上「西田社布袋戲基金會」的董事後，才從父親楊啟東的口中，揭曉自己與布袋戲之間的淵源匪淺，「我跟我爸爸說，我在當『西田社布袋戲基金會』的董事，我爸爸聽了很開心，說:『喔，這樣好、這樣好，這個也是遺傳！』我想說，跟遺傳有什麼關係」。
事實上，楊啟東是臺中相當出名的畫家，在日治時期就讀臺北師範學院時，曾受日本畫家石川欽一郎指導。楊維哲提及，阿公（楊啟東的父親）出生於梧棲，應該是有海口（泉州）腔的臺語。其實楊維哲的母親也是泉州腔，但嫁給楊啟東後，因楊啟東於豐原出生，所以全家人所說的臺語是豐原盛行的漳州腔臺語，如此的家庭背景使楊維哲的母語養成扎下根基。當他擔任西田社布袋戲基金會的董事的時候，父親楊啟東非常高興地說：「我也會演布袋戲！在農忙之餘、過年的時候，外公就演布袋戲給村裡面的人看，互相娛樂。」原來，楊啟東的外公是布袋戲的演師。
楊維哲提及，他很幸運能夠跟陳金次教授如此有才德的人成為終身朋友，當時的年輕教授陳金次，不忍心看著布袋戲文化式微滅亡，但自身的能力有限，於是邀請楊維哲一起創辦布袋戲基金會，「看他那麼認真要來創設基金會我也很感動，大環境那麼糟糕，他認為尤其是布袋戲，完全沒有生計，整個文化都毀滅，他不甘願啦，所以就想要創這個基金會。」楊維哲接著說，「我就說，我不能給你藝術上的建議或幫助，但如果你需要支持，我絕對是第一個願意。」
「陳金次提議創立西田社的時候，他的態度非常令人感動。陳金次堅持說那些藝師很優秀，在任何一個尊重文化的國家，他們會是當然的人間國寶。」對於楊維哲來說，即便從小接觸布袋戲的機會不多，但從小閱讀量大，也讀過許多讓人印象深刻的藝術大宗匠的故事。「我很支持陳金次成立西田社為文化保存盡一些心力，我相信理念相符，必定可以得到共鳴。」
基金會的另一位創辦人李鴻禧教授，則是透過學生林錫璋的介紹，在一九七六、一九七七年左右與楊維哲結識。「醫科大一學生林錫璋去跟李鴻禧教授學日文，教日文要怎麼教？就拿一本講憲法的日文書來讀。」「林錫璋國三時的導師陳月華是我的學生蔡聰明的牽手，因此林錫璋就叫我師公，我們夫婦結交到蔡聰明夫婦、再結識到林錫璋、林淑萱夫婦,於是再結識李鴻禧、李鳳儀夫婦，這是我們一生的福氣。」楊維哲與我們分享，依然能從口吻中感受到他眼中這些位朋友的特別之處。
在西田社經歷的種種
問起楊維哲在西田社所經手過的事務，他總爽朗大笑，語帶謙虛地說自己沒有貢獻，爾後卻又能將西田社的事蹟娓娓道來。
「我一個人做過三任的董事長，時間上，總共大約有十一年，西田社的董事長大概是我做最久，又最沒有貢獻。」剛開始的三位董事長，依順序是陳金次、楊維哲、李鴻禧。董事長的任期，明文是三年一任，以前內政部對於這些文教基金會的管理比較鬆懈，董事常常多拖幾個月甚或一兩年，三個人輪了一圈，沒人接，只好再輪一圈，「我在做第二任董事長時，應該拖了四、五年，我說『李鴻禧，應該輪到你了』，但他那時正在做凱達格蘭學校的校長，他說：『好吧！你來接我這個校長』，一句話就讓我只好投降！所以我是續任第六屆董事長。接下我這個擔子的第七任董事長是葉榮嘉，從此這個基金會就進入相當正規的狀態了」。
接任第七任董事長的葉榮嘉先生，不論是繪畫、書法、雕刻，都有極高的品味，且將此衍伸到布袋戲，於是從西田社創立之初，他就熱心支持贊助。鎮社之寶的西田社布袋戲臺經費的籌成，主要歸功於葉榮嘉。在他擔任董事長的期間，西田社常常提計畫向各級政府申請，葉董事長總明快地說：『這是值得做的事，請總幹事就寫好計畫申請看看吧。我判斷必定可以多少得到補助款，不夠的我來想辦法。』
葉榮嘉先生之後的接棒者是陳榮祥先生，他適應了時代潮流、帶領了西田社轉型，進行數位化，這些資產就不再是煩惱會否受潮熱腐的東西，而是讓我國乃至外國的學術界、藝術界都可以做各種面向的利用。
談論到西田社初期的貢獻，楊維哲說：「貢獻這個詞，我們是不敢當的。主幹就是前後兩位總幹事李來富與楊杏枝。楊杏枝很能幹有主見，為我們申請並執行計畫。李來富則是西田社早期的靈魂人物，在各界、尤其是醫界拓展人脈。」
「西田社的眾多貴人之中，我特別感念邱再興先生。」由於西田社並沒有固定的活動會所，戲偶及藏品的儲藏一直是個難題，儲藏地從陳金次教授自家、溫州街辦公室，後來到了「鳳甲美術館」。楊維哲說，邱再興先生對於藝術、音樂很有興趣，有一陣子，他擔任西田社的董事，收容西田社在「鳳甲美術館」內，讓西田社的寶藏找到安全的居所。之後有賴於董事溫秋菊的幫忙，戲偶得以暫時寄放在臺北藝術大學的校園空間，「西田社很幸運，一直遇到貴人。」族繁不及備載的好多位人名，眾人的愛心都被細心珍惜。
文化傳承體現在家庭之中
不論語言、文學、美術、音樂，都是屬於文化的一部分。即便楊維哲的孩童時期對布袋戲沒有涉入太深，但受到父親楊啟東的影響，對於寫詩、寫文章等，也都產生了一定程度的興趣。
「也許我應該也有受到知己林正弘的影響吧，他對於中文文章詩詞的知識水準很高，像《戰國策》、《水滸傳》或者《儒林外史》，都是他推薦叫我讀的。當然在《今古奇觀》中我就讀過〈俞伯牙摔琴謝知音〉。許王就是為西田社所感動而選了這齣戲，所以第一次看到該齣布袋戲，我就誠心做西田社的一分子了。」
談起兩個孩子的家庭教育，楊維哲說：「在臺語沒有被禁絕之前，我們夫婦就叫孩子們和爸媽一起看歌仔戲。楊柏因不一定看，但楊汗如美術不錯，所以就會畫歌仔戲裡的生旦。」楊汗如大學就讀淡江時，便「靠行」參加臺大歌仔戲社，畢業後到了蘭陽學歌仔戲，後來又去學崑曲，影響一生。柏因則很早就發現臺語和華語的不同，楊維哲認為，如家長能在孩子年幼時便限制在家庭環境中說臺語，更有能力掌握字彙微妙的差異。
在臺大數學系任教期間，楊維哲最為人稱道的是以臺語授課，他憶及，當時教務長加註：「授課不宜用方言」，在立法院又有立委向教育部質詢，立委認為用方言授課違憲。「我只是在課程說明中註明：本課程只需聽得懂臺語，不需要會講熟練的臺語，就可放心上課。要跟教授提問討論，當然可以用華語或者英語。這門課是選修課，這樣的選課要求（courserequirement），絕對談不上傷害到任何學生的權益。憲法哪一條說臺語是方言？憲法的哪一條說用方言授課違憲？後來，我曾經擔任過教育部的國語推行委員會的委員，委員會有討論也一致有共識，對國語下了定義，包含臺語、客語、原住民語與華語。」楊維哲說起這段往事，在在顯露了對於臺語教育的堅持與熱愛。
回望各種專業的集結，都可能在一個家庭中發生，而每一位成員都對於「文化」有著不同角度的關注，正是文化多樣性的一個寫照，「重要的是我們的態度，臺語文化從蔣家君臨臺灣以來，就面臨要逐步被消滅的勢力。對比紐西蘭政府後來反省，將原住民文化開化成盎格魯薩克遜文化是不人道的政策。」楊維哲堅信，文化有多樣性才可能進步。西田社的成立就足以證明「吾道不孤」，「我們對布袋戲的前景當然樂觀。」楊維哲說。