承先啟後，走過近半世紀的布袋戲傳承之路
位於士林的一間整復所，是林福泉的兒子開的，而林福泉的「道具」全都在這裡。走進屋內視線所及確實是一般的整復所，步上二樓，才發現那是屬於他與布袋戲的小小天地。首先映入眼簾的是祖父留下來的樂譜與文物，接著是他收藏的布袋戲偶、西田社傳統劇場的相關文件，以及那一座由他親手設計出來、至今仍使他為之驕傲的「一人戲臺」。
四十歲才開始的樂師人生
對於布袋戲與北管戲曲的記憶，林福泉回想大概是源自於身為北管「三義軒」團長的祖父，「小時候有聽到敲敲打打的，有一點印象。」那樣的北管戲聲響隨著祖父去世戛然而止，卻仍在七歲的林福泉心中留下一抹回憶。
升上國小，就和所有同年紀的小朋友一樣，林福泉也愛上了風靡一時的傳統布袋戲，最愛的則是「小西園」，「他們四處跑，到延平北路、萬華地區，我小時候就跟著他們到處轉。」如今回想起來，他仍舊記得最喜歡的是許王演的《龍頭金刀俠》，這部作品直至今日，交由小西園的後代繼續演出；而當年那個到處追劇的孩子，或許也沒想過自己如今也成為了能夠親自參與演出的後場樂師。
事實上，在擁有樂師身分之前，林福泉的正職是在造船公司擔任木工。某天偶然在報紙上看到西田社在召集學員的消息，教授師資則是李天祿、鍾任壁、李順發等著名藝師。林福泉當然心動不已，然而正值孩子仍小、家中經濟相對困難的時期，太太曾反對地問他「學這個有什麼用？」林福泉想了個理由，「以後我退休的話，可以玩玩啊。」也許是太太見著他的熱忱，不再反對，約莫四十歲的林福泉，正式開始了斜槓學藝的生活。
現為西田社傳統劇場藝術總監的吳正德是當時第一期的學生，林福泉則是第二期。那時候固定一週有兩天到臺大練習，雖然前、後場都會接觸，但兩人主要負責後場，包含鑼鈔、鼓、絃、嗩吶等，「我學的是武場，武場就是敲鑼打鼓，拉絃跟彈琴則是文場。」而教授兩人的老師則是前「亦宛然」掌中劇團的後場藝師 ——李順發。
老一輩有一句話叫「三年四個月」，意指出師並非易事，想學功夫至少得學個三年四個月。林福泉說，就布袋戲後場而言，若具有節奏感與音樂天份，學習上會輕鬆一點；若是節奏感抓不準，則時常需要搭配文場輔助練習。而對林福泉這樣擁有濃厚興趣與基礎的人來說，上手的速度理所當然快上許多，「我跟吳正德在學的時候，一、兩年就去外面演出了。」林福泉笑著說，語氣中有著些許的自豪。
與老前輩一起走過的演出
回想那時剛開始到外頭演出的日子，幾乎是邊演邊學，一一細數當時在身後給予指導的老師，如今多半已離世，「這些老前輩都一個一個回去了。」說到這裡，愉快的交談中，林福泉眼神中頓時閃過一絲少有的悵然。
與老前輩的回憶彷彿一切都還歷歷在目，除了最常接觸的後場老師李順發，林福泉印象最深刻的還有鍾任壁老師，「以前到日本演出語言不通，但鍾任壁老師會講日本話，所以很多事情都是他在做。」不僅是在日本演出受到協助，對於曾經接受過的指導、鍾任壁老師對布袋戲與西田社的付出，林福泉至今仍然感念於心。
憶起當年與西田社其他人共事的日子，林福泉笑說沒有什麼小故事，「結束後就各自回去了，沒有在一起做什麼娛樂的事情，回去就自己走自己的路。」一集合就是搭劇臺、準備演出，結束後就各自解散，聽起來似乎太過公事公辦，但換個角度想，大家似乎只是一心一意地為布袋戲貢獻；大概也只有布袋戲，才能把這樣的一群人聚集起來。
當年不只是在臺灣一個月可以有十七、八場的表演，就連出國表演也都是常有的事，也是眾人的重要回憶，「差不多十幾年前，常常出國演出，日本、歐洲、美國都有去過。」有邀請、有經費，即使知道會面臨水土不服、語言不通或時間緊湊等困難，大家也總沒第二句話就飛出國，期望讓世界看見掌中戲之美。
「最麻煩的就是語言不通，所以演出的時候很少講話。」林福泉回憶過去到美國表演布袋戲給當地的孩子看，既然講話聽不懂，那就比動作吧，沒想到即使只憑藉著動作，觀賞的孩子們也仍然看得津津有味，林福泉才知道，「原來不講話做動作，他們也能看得懂。」原來讓自己醉心多年的掌中戲之美，能夠跨越語言，讓地球另一端的人們也為之驚艷。
想要傳承，先讓孩子喜歡上布袋戲
如果布袋戲的美能夠跨越語言，那麼是不是也有機會能夠消弭時代的隔閡，讓下一代的人喜愛，乃至於願意努力保存它？
於是大約二十年前開始，林福泉除了四處演出，更與西田社走進校園，帶領學生接觸布袋戲，「我跟吳正德大部分就是在學校演出，跟小朋友敲敲打打。」期待透過講解與教授，讓一出生便活在電視布袋戲時代的孩子，有機會能看一看傳統布袋戲的樣貌。
「延續下一代，應該要從小時候就開始培養。」林福泉相信，如果現在的孩子們能夠像他當年一樣感受到布袋戲的有趣與美好，這項文化就更有機會被保存下來。因此，時至今日，林福泉、吳正德與「戲偶子劇團」的邱豐榮仍然每年都會到學校巡迴演出，「每年都有十幾場，現在也還在演，再過幾天，就要到迪化街這邊。」將近八十歲的林福泉說著近日行程，依舊甘之如飴。
「有時候我會跟我的孫子拿這些戲偶出來玩玩。」林福泉不是沒有想過要教自己的後代布袋戲，無奈比起傳統布袋戲，兒孫多半更受當今的霹靂布袋戲吸引。但那無礙林福泉對布袋戲的付出，他仍然一有機會就拿出收藏的戲偶與孫子玩樂；一如在外的他，只要一有機會，他就會跟著西田社到各個地方去演出。
林福泉拿出自己設計的一人戲臺，一問之下才知道，這些雕刻技巧是當年還在造船公司的時候，裡頭有雕刻師傅，負責木工裝潢的林福泉就邊看邊學得來的，而他也將這些技巧運用在布袋戲的道具製作上，除了戲臺，還有刀槍、桌椅等全都難不倒他，一人戲臺則是他想起幼年時期看過盲人能夠手腳打鑼鈔、兩隻手打鼓，同時還能唱歌，「我們應該也可以，我想要能有一套自己打的後場，我就去設計出來。」
回到二樓那個小小的布袋戲天地，林福泉坐進自己設計的戲臺，開始展現他三十幾年的後場功夫，看著眼前的景象，當年那一句請太太讓他學布袋戲的理由又浮現於心，「以後我退休的話，可以玩玩啊。」而在推廣布袋戲的這條路上，林福泉可是還沒、也不打算退休呢。