大師領路，西田社傳統劇場的掌中戲傳承
傳統技藝的傳承，師徒制口授身傳是相當重要的一環。掌中戲藝術的新生代，除了從師父身上學得口白聲情技巧與操偶功力，也能從近身相處中觀察到待人處事的態度、劇團經營的「鋩角」，將良好的傳統在耳濡目染中傳承下去。而西田社就有一段師徒佳話：「團長收團長徒弟」—許王與黃明隆。
師徒同臺演出 「請尪仔」手勢引觀眾動容
二〇二二年八月，西田社傳統劇場《笨港虎狀元》於大稻埕戲苑首演，當日「西田社布袋戲基金會」創辦元老楊維哲教授、陳榮祥董事長皆出席觀賞。開場前，擔任主演的黃明隆向觀眾介紹恩師—許王。黃明隆表示，師父許王二〇〇四年在臺北保安宮演出時，因中風突然倒下來，他永遠忘不了師父上救護車急救時，竟緩緩地舉起手來，將中指、無名指、小指收起，食指伸直指向上方，以請偶指法表達對戲臺的惦記，黃明隆提到當時情景不禁哽咽。他邀請師父到彩樓前坐鎮，為新戲做開場演出；當許王「請尪仔」的手勢徐徐推出時，在場觀眾都為之動容，站起來給予掌聲。
當日《笨港虎狀元》表演結束後，許王也頻頻點頭稱許，更特別為眾人介紹黃明隆之子，欣慰地讚許孩子在北管演奏方面的造詣，望後輩能夠得到提攜。現場和樂融融，彷彿是傳統戲曲的三代同堂。
緣起西田社：師父創立，徒弟延續 緣起西田社：師父創立，徒弟延續
兩人的師徒情誼，其實與西田社也有很大的關係，這件事要從「西田社布袋戲基金會」的創立細說分明。
一九八〇年代，布袋戲發展逐漸式微，傳統戲曲演藝人員的社會地位低落。為保存與推廣傳統文化，陳金次、李鴻禧與楊維哲三位臺灣大學教授興起創立布袋戲基金會的念頭，為本土偶戲文化留下重要文物，建立以臺灣為主體的戲曲史觀。其中楊維哲教授在偶然機會下欣賞「小西園」掌中劇團的演出，驚訝於該劇團將布袋戲的精髓保存得如此完整；再加上另一位創辦人陳金次教授自小是許王的戲迷，因此三位教授一同前往「小西園」，邀請許王擔任西田社的顧問，許王也應允參與共同策畫。於是草創初期，三位教授與一位專家顧問的組成便由此展開。
據黃明隆回憶，許王當年為西田社的創立煞費苦心；首先是籌備期間的募款事宜，當年基金會需要一百萬的資金才能成立，為此許王與妻子主動請纓募款，親自拜訪時任「國泰信託投資公司」董事長的蔡辰男先生；並且也為西田社做《馬鞍山》等多場募款演出，促使基金會順利成立。除了募款的部分，許王也應基金會邀請，數次前往臺灣大學中國文學系授課，親身示範掌中戲技藝。而西田社彩樓的雕製工程，許王也幫忙奔走與張羅。一九八五年，「西田社布袋戲基金會」成立大會上，耗時一年且耗資近百萬完成的布袋戲彩樓首次啟用，開幕時邀請「小西園」許王與「亦宛然」李天祿攜手演出劇碼《天波樓》，兩位大師數十年來第一次聯手「雙坐」主演，也讓西田社轟動一時。後來因為劇團工作忙碌，許王較少參與西田社事務，但仍持續關心基金會的狀況。
「西田社布袋戲基金會」成立後，三十多年來走入各社區、學校，持續辦理各種布袋戲研習班，鼓勵各地對布袋戲有興趣的年輕人加入，即使沒有相關經驗也可以參與，一九九〇年更成立「西田社掌中戲實驗劇團」，給予藝生實際的舞臺操演機會，這也促成了黃明隆與布袋戲的緣分。
一九九七年，從事銀行業的黃明隆剛好調職來到臺北，「布袋戲是我在臺北生存的唯一動力！」從小沉迷布袋戲的他這樣說著。他滿懷熱情地報名了西田社研習班，當時有鍾任壁、黃海岱、李天祿等老師授課，讓他得以向兒時偶像學習。「西田社願意讓新血加入，有興趣的人漸漸由業餘變成內行，了解這個技藝。」他感慨西田社是一個很開放的大家庭，像他這樣沒有經驗、也不年輕的門外漢，西田社仍願意盡心栽培。
二〇〇〇年，黃明隆學有所成，加入西田社傳統劇場（原西田社掌中戲實驗劇團），並在當時團長張竣程鼓勵下擔任主演。二〇〇二年，西門町紅樓劇場邀請「小西園」、「新興閣」和西田社同臺公演；「小西園」和「新興閣」都是老字號劇團，西田社傳統劇場的團員們都有些許緊張。黃明隆當時擔任劇場團長，初生之犢不畏虎，精心準備自己編寫的劇目《虎姑婆》與大師們同臺拚場。而這次演出一鳴驚人，也讓許王印象深刻，主動給予黃明隆意見，將《虎姑婆》修編成《紅孩兒大戰虎姑婆》，隔年再度公演，這次接觸也促成黃明隆拜師的想法。
二〇〇三年三月，「小西園」掌中劇團在大龍峒保安宮舉行公演；公演前夕，在保生大帝、西秦王爺、田都元帥與觀眾的見證下，團長許王以正式儀式將西田社劇場的團長黃明隆、前場演師邱豐榮收為門下。當時許王正逢六十八歲生日，向眾人表示這是他收到最好的生日禮物，期待弟子進入掌中戲藝門後，為布袋戲盡一份力。
身教重於言傳 西田社的傳承身教重於言傳 西田社的傳承
黃明隆如願投入許王門下後，期望自己的演出更臻精緻；時值 SARS 疫情期間，許多劇團停止演出，但許王老師相當有心，每個禮拜特地到新莊為黃明隆授課。遺憾的是，隔年許王在演出時中風，無法再為徒弟親自講戲，但許王毫不藏私的將歷年許多經典影音及手抄劇本資料提供給黃明隆研讀摸索訣竅，再親自坐鎮觀察演出後予以指正。許王告訴黃明隆：「你沒有辦法學落落長的戲，沒關係，傳統的基本步一定要學起來，這些是你的基本材料。油、鹽、味素這些調味料我都教給你了，自己去找食材，炒出來的就是你的。」過往臺灣演出多從中國傳統戲曲取材，而黃明隆二十年來持續創作新的劇目，裡面有老師所說的「油、鹽、味素」，也就是傳統素材，也有當代元素和在地文化，匯聚成一齣齣的好戲。例如此次演出的《笨港虎狀元》就是臺灣著名民間傳說，黃明隆將虎爺公拯救嘉慶君的故事，改寫為一齣適合親子共賞的偶戲。
黃明隆原本也曾有另成立劇團的念頭，特地請示老師。老師卻鼓勵他好好把「西田社」這個招牌傳承下去，並說了一句「如果西田社沒有了，很可惜！」從這段對話中可以看出許王對於西田社的「惜情」，也讓黃明隆決心讓西田社傳統劇場永遠流傳下去。
在恩師的期許下，黃明隆不敢怠慢。目前西田社傳統劇場基本成員有六至七人，每個人都有正職，卻視布袋戲如己命，總會在忙碌的生活中排除萬難，聚在一起切磋技藝，在劇團積極進取下曾經擔綱臺北市兒童藝術季及傳統藝術季演出，也四度榮獲偶戲金掌獎。
掌中戲的傳承與創新
對於布袋戲文化的傳承，師徒二人都認為是最重要的事。一九九八年間，在行政院文化建設委員會主辦下，「小西園」掌中劇團曾承辦三年的「臺灣古典布袋戲藝術人才培育計畫」，當時許王親自整理劇團的劇本，撰寫計畫教材，藉由《許王說戲—青龍關》、《許王說戲—夫妻重逢》、《許王說戲—復楚宮》等基本教材，教導藝生由難學易精的武戲到易學難精的文戲逐步深入。當年許王親自教導的藝生，至今仍在業界持續表演，繼續開枝散葉，也是許王老師最感欣慰之事。對黃明隆而言，大前輩來到人生這階段享有如此成就，依然有如斯的推動力和熱情，是讓他最感敬佩的。
而黃明隆也依循老師的態度，在傳承之路上另闢路徑。他目前定居於花蓮，觀察到當地布袋戲演出極少，於是他與「東海岸文教基金會」合作「布袋戲巴士」巡演計畫，目前已邁向第六屆。他與西田社傳統劇場成員，帶著簡易的戲臺、樂器和戲偶，沿著花東海岸前往國中小校園演出，也帶著孩子們一起操偶，體驗前後場工作。黃明隆認為，不管大人或是小孩，都會被偶戲藝術所吸引，若能藉由偶戲藝術，讓下一代更加了解臺灣的人文史地，是永續的發展方向；他也期待持續以公開演出、巡迴教學的方式，讓掌中戲文化得以延續下去，更期許下一代走出屬於自己的路。