從菜籃族到傳統藝術的幕後推手
「西田社布袋戲基金會」成立迄今三十餘年，三位教授對布袋戲與傳統文化純粹的熱愛，落實成立布袋戲基金會，過程是一件件可被記載於年表中回顧的大事：從籌措、正式成立、制度化，甚而成立戲團並演出……作為臺灣第一個關懷布袋戲的民間團體，踏出的每一步都是一個里程碑，總幹事李來富用行動填滿大事之間，默默撐起基金會。
故事從這裡說起
一九四三年出生，年近八十歲的李來富，雖然總謙虛地稱自己是個平凡的「菜籃族」，但說起話來，語氣裡的誠懇與熱切，讓人不禁全神貫注地側耳傾聽、為之動容。
一九六六年，李來富從臺灣大學哲學系畢業，原本要回到雲林斗六從事教職的她，卻因為一場盲孩在國際學舍（今大安森林公園）的管弦樂演出而改變主意。那場表演中，她看見孩童不需要指揮，卻能彼此默契地奏出一篇篇樂章，她聽出了弦外之音、深受感動。
李來富於是來到臺中市大雅鄉的惠明盲童育幼院從事教職，與盲孩一同學習與生活。兩年期間，李來富認識了從事醫學專業的丈夫蔡先生，婚後育有二子的李來富，由於兒子們在數學方面表現優異，參與了國家的資優學生培育計畫，也牽起了李來富與臺灣大學數學系的楊維哲教授、陳金次教授的緣分。
彼時陳金次、楊維哲等人萌發成立布袋戲基金會的念頭，李來富為了感謝教授對於孩子的照顧，儘管自己對於布袋戲的涉略不深，仍盡心盡力地付出與幫忙。「聽到他們要成立基金會，一定會有很多雜事，我感恩圖報，就當起跑腿，打雜至今。」
於是「西田社布袋戲基金會」自一九八四年開始籌備，一九八五年五月始得正式成立，是臺灣第一個關懷布袋戲的民間團體。幾年來，是李來富在背後奔忙，即便沒有頭銜、有沒有支薪，李來富都沒有在意，憑的就是一股熱忱與懇切。
一九九六年，「書香文化推廣協會」邀請李來富作創會理事長。除了在社區中推廣媽媽讀書會，也整合政府及民間資源，鼓勵婦女進修及親子共讀。一九九八年，李來富卸下十餘年來總幹事的職務，交棒給謝德錫，然而她並沒有停下腳步，至今仍以顧問角色活躍於基金會中。
「書香文化推廣協會」於二〇二一年熄燈，但李來富認為，協會不在了沒有關係，親子共讀讀書會的影響力已經擴散出去。再回望三十幾年前，每天忙於西田社會務的日子，李來富不認為自己是最重要的人物，反而更感激當時有所作為——將老藝師的舞臺搭建起來、開設研習班等，一路走來，更豐富自己的生命。
事件與作為的影響未必在當下能夠立竿見影，然而其影響力是一顆顆種子，等待著日後發芽茁壯。問起李來富一路走來的心得、與傳承給接班人的建議，最重要的元素依然是熱情與誠懇。
關關難過，關關過！
李來富在「西田社布袋戲基金會」的十三年，並非一帆風順。甚至可以說，每次遇到困難時，她總是能化危機為轉機。而李來富的熱情與誠懇就像是催化劑，促成一切善意的匯聚。
基金會成立需要基本資本額一百萬元，籌募了半年，才只集結五十萬元。眼看陷入膠著，同樣畢業自臺灣大學、且時任國泰企業董事長機要秘書的胡輝昭，興許是透過報紙、或從其他管道耳聞西田社的困難，便知會熱愛布袋戲的蔡辰男，五十萬元有如雪中送炭，透過蔡辰男的慷慨解囊，終能填補資本缺額，而順利成立了基金會。
而這一百萬元作為資本額，是不許動用的。也就是說，基金會並沒有太多的資金得以辦各式活動，有賴創立成員們的一片真誠——有錢出錢、有力出力，感動布袋戲界的藝師，在西田社成立大會上，「小西園」的許王、「亦宛然」的李天祿，二位國寶級的藝師聯合演出《天波樓》，大大小小的布袋戲團也來到成立大會共襄盛舉。
基於對傳統文化的疼惜與熱愛，西田社大量購進來自中國泉州的戲偶，希望這些戲偶不要再落入外國古董商人的手中。基金會的經費若不足，董事長陳金次便自掏腰包、甚至拿房子抵押貸款。據了解，一九八九年，基金會負債近二百萬元。當時，陳金次一度想將戲偶分送給債主，在不流失傳統文化到外國人手中的前提下，以此償還債務。
在《文訊雜誌》於一九九一年針對西田社的一篇報導中，李來富表示，「許多債主一方面是靠大家的交情，一方面是因為肯定西田社的精神，而慨然捐錢或借錢，總不能沒做出成績就關門。」於是西田社的財務資源至此，她身為總幹事便一肩扛下。
陳金次因即將出國進修，而將董事長一職交棒給楊維哲。基金會的運作則在李來富的協助下，有了更完備的組織；此外，西田社登報表示財務困難，吸引了「義美食品公司」負責人高志明的目光，主動與素昧平生的李來富聯繫。
「義美食品公司的高志明非常感人，我第一次與他見面時，他準備了十萬元紅色紙鈔的大紅包，並以毛筆字在紅包上書寫『綿遠流長』。」時隔三十年，李來富仍歷歷在目、滿懷感激，後來更邀請高志明擔任西田社董事，彼此至今仍保有聯繫。
由於李來富的積極奔走，贊助紛至沓來，蔡辰男在一九八九年年底又捐助了一百萬元，除了幫助西田社還清基金會的外債、使基本資本額不再空缺之外，也終於得以穩定支付基金會聘請人才的費用，是為一大轉機。而於此之前的一九八七年，基金會會址也已從陳金次住家搬遷到溫州街的租處。
「信誼基金會」董事長張杏如與「永豐餘」集團總裁何壽川夫婦，亦曾幫助西田社渡過難關。張杏如以個人名義捐助六十萬，而何壽川更曾提議捐助一筆鉅額供西田社基金會運作，然而李來富卻表示，自己的能力有限，擔心無法做出好成績，而辜負了這份美意，因此婉拒。
同樣情義相挺的，還有李來富丈夫的友人陳醫師，提供了空白支票，讓西田社自行填寫金額。「這些朋友對西田社的信任與支持，我永難忘懷。」李來富感念地說。
時值民進黨成立不久，臺灣本土文化意識抬頭，「西田社布袋戲基金會」的存在，就像是讓當年的臺灣青年們尋得一個臺灣文化之慰藉，在溫州街的會辦彼此交流。如此再溫馨、平凡不過的日常，在基金會經營的峰迴路轉下顯得彌足珍貴，一如布袋戲傳統文化的傳承。
走入校園，開枝散葉
一九八〇年代，當時社會風氣對藝師以「戲子」稱呼，對臺灣傳統戲曲多所鄙薄。李來富說到，她就讀小學時擔任班長，必須協助推行「說國語」政策。說來感慨，母語、傳統文化等，原來是在這樣的環境下悄悄流失的。「我們要先保存下來，有根基才有機會再現本土的文化。這是臺灣的根本，不能讓它消失不見。」問起李來富對於布袋戲文化的期待，她這麼說。
陪伴「西田社布袋戲基金會」走過三十餘年，李來富看見、感受到的是更真實的反省，將布袋戲文化視之為表演藝術來推廣，似乎也對於其「不入流」的形象有些翻轉。畢竟許多臺灣人的童年，就是由布袋戲陪伴著成長，西田社的存在，多少影響了民眾對於布袋戲、甚而是臺灣本土文化的認同。對於李來富而言，這是一股無形的使命感。
為老藝師搭建舞臺、為臺大學生開立研習班等活動，便是基於本土文化的認同感與使命感而誕生。在西田社的輔導與支持下，臺灣大學先後成立了三個本土戲曲的社團：臺大掌中劇團、臺大歌仔戲社、臺大北管社。
成立臺大掌中劇團的機械系吳正德、成立臺大歌仔戲社的劉秀庭、成立臺大北管社的蔡振家，都是受到西田社研習班的培育，更後來，研習班不僅是針對臺大學生，只要對於傳統文化有興趣，都歡迎參加。
研習營的存在，不僅提供專業藝師一個舞臺，更搭建起與年輕一代大學生的橋樑，如臺大掌中劇團曾邀請「亦宛然」、「新興閣」等知名掌中劇團的演師李天祿、鍾任壁等人指導；臺大歌仔戲社也曾聘請民間藝人廖瓊枝、許亞芬等作為指導老師；臺大北管社也曾邀請到北管藝人邱火榮及其徒弟鄭榮興二位老師……等。
這些名字至今都仍活躍於各自的領域，或走出校園成立劇團、或走入學界發揚傳統藝術。李來富一一細數，仍彷彿昨日。「我一個家庭主婦要去哪裡認識這麼多人呢？你們也許會覺得我做了很多，事實上，是我從這裡面獲得好多好多。」李來富笑著說，還有很多的小故事，細節記不清楚了，但只要有人問起，她就會繼續說下去。